De kerstmarkt van Saarbrücken, officieel de Saarbrücker Christkindlmarkt, staat elk jaar van eind november tot kort voor kerst op de St. Johanner Markt in het hart van de binnenstad, met kramen die doorlopen in de omliggende straten richting de Bahnhofstraße. Je vindt er tientallen houten chalets met Glühwein, Flammkuchen, geroosterde amandelen en handgemaakte kerstspullen, een grote kerstboom op het plein en in de avond een warm verlichte, typisch Duitse Christkindlmarkt-sfeer. Omdat Saarbrücken vlak bij de Franse grens ligt, is het publiek gemengd en hoor je naast Duits veel Frans en Nederlands. Voor Nederlanders en Belgen is het een haalbare dagtrip of een lang weekend, zeker als je er een winkeldag in de Bahnhofstraße en de Europa-Galerie aan vastknoopt. Hieronder lees je wanneer je moet gaan, hoe je er komt, wat je er koopt en eet, en hoe je de trip combineert met Trier of Metz.
Wanneer en waar is de kerstmarkt van Saarbrücken?
De markt opent traditioneel in de laatste week van november en loopt door tot en met 23 december. De exacte data wisselen per jaar, dus check vlak voor vertrek de officiële stadssite saarbruecken.de voor openingsdata en tijden. Doordeweeks gaan de kramen rond het middaguur open en sluiten ze in de loop van de avond; in het weekend is het drukst en gezelligst, vooral na het invallen van de duisternis.
Het middelpunt is de St. Johanner Markt, een langgerekt barok plein met historische gevels, de Marktbrunnen en veel horeca. De kerstkramen staan op het plein zelf en vertakken zich naar de Fröschengasse en richting de Bahnhofstraße, de belangrijkste winkelstraat. Alles ligt op loopafstand van elkaar, dus je hebt geen plattegrond nodig: volg de lichtjes en de geur van kaneel.
Wat vind je op de kramen en wat is de moeite waard?
Het aanbod is een mix van eten, drinken en ambacht. Aan de eetkant zijn Glühwein (ook als Kinderpunsch zonder alcohol), Flammkuchen uit de houtoven, Bratwurst, Reibekuchen met appelmoes, gebrande noten, Lebkuchen en Schmalzkuchen de klassiekers. Omdat Lotharingen om de hoek ligt, kom je ook Franse invloeden tegen, zoals vin chaud en quiche. Reken op een paar euro per hapje en op een statiegeld voor de Glühweinmok, die je ook als souvenir kunt houden.
Aan de winkelkant draait het om kerstdecoratie uit het Erzgebirge, houten speelgoed, kaarsen, wol en leer, sieraden en regionale producten als honing, likeuren en Saarlandse specialiteiten. Juist voor cadeaus is dit een fijne markt: het aanbod is minder massaal dan in grote steden als Keulen of Düsseldorf, en je staat zelden lang in de rij. Neem contant geld mee, want lang niet elke kraam heeft een pinapparaat.
Hoe combineer je de kerstmarkt met winkelen in Saarbrücken?
Saarbrücken is voor een stad van dit formaat een verrassend goede winkelstad. De Bahnhofstraße loopt van het station naar het centrum en is grotendeels voetgangersgebied, met warenhuizen, modeketens en schoenenzaken. Aan het begin van die straat, pal naast het Hauptbahnhof, zit de Europa-Galerie, een overdekt winkelcentrum in het monumentale gebouw van de voormalige mijndirectie. Handig bij regen en met een parkeergarage eronder.
Voor kleinere, zelfstandige winkels loop je door naar de straatjes rond de St. Johanner Markt en het Nauwieser Viertel, de wijk achter de markt met conceptstores, platenzaken, koffiebars en vintage. Veel Nederlanders combineren de trip bewust met de Duitse koopzondagen rond de feestdagen, maar die zijn beperkt. Plan je winkelen dus bij voorkeur op een zaterdag en laat de zondag voor de kerstmarkt zelf, die wel open is.
Hoe kom je in Saarbrücken met de auto, trein of bus?
Met de auto rijd je vanuit Limburg en Brabant via Luxemburg en de A8 of via Koblenz en Trier naar het Saarland. Vanuit de Randstad ben je grofweg een halve dag onderweg. Parkeren doe je het makkelijkst in een van de parkeergarages rond het station of de Europa-Galerie, en dan is het een paar minuten lopen naar de markt. Op drukke adventszaterdagen zijn de garages in het centrum snel vol, dus kom op tijd of gebruik een garage iets verder weg.
Met de trein is Saarbrücken Hauptbahnhof uitstekend aangesloten: er stoppen ICE's en TGV's op de lijn Frankfurt-Parijs, en regionale treinen uit Trier, Koblenz en Mannheim. Vanuit Nederland reis je meestal met een overstap in Koblenz of Mannheim; vanuit België via Luxemburg of Metz. Plan en boek je reis via ns.nl of rechtstreeks bij Deutsche Bahn. Vanaf het station loop je in een kwartier via de Bahnhofstraße naar de markt, langs alle winkels, wat voor een winkelende bezoeker precies de goede route is.
Welke uitstapjes combineer je met Trier of Metz?
Saarbrücken ligt ideaal voor een kerstmarktenrondje. Trier, de oudste stad van Duitsland, ligt op ongeveer een uur rijden of treinen en heeft een kerstmarkt op de Hauptmarkt en het Domfreihof, tussen Romeinse monumenten als de Porta Nigra. Metz in Frankrijk ligt eveneens op ongeveer een uur en biedt een Franse kerstmarkt verspreid over meerdere pleinen, met een groot reuzenrad en Lotharingse specialiteiten. Meer achtergrond over beide steden vind je op Wikipedia.
Een logisch schema voor een lang weekend: vrijdag aankomst en avondbezoek aan de Christkindlmarkt in Saarbrücken, zaterdag winkelen in de Bahnhofstraße en Europa-Galerie met de kerstmarkt als afsluiter, zondag Trier of Metz en terug naar huis. Overnachten doe je het handigst in het centrum of bij het station, zodat je de auto kunt laten staan.
Wat regel je vooraf en waar let je op?
Boek je hotel vroeg: in de adventsweken zijn de centrumhotels van Saarbrücken populair bij Duitsers, Fransen en Nederlanders. Kleed je warm en draag stevige schoenen, want je staat lang stil op koude klinkers. Neem een tas mee voor je aankopen en wat kleingeld voor de kramen. Wil je grotere stukken kopen, zoals een houten piramide of een kerstboomstandaard, parkeer dan dichtbij, want sjouwen door de drukte is geen pretje.
Houd er rekening mee dat Duitsland geen pinland is zoals Nederland: in winkels gaat het prima, maar op de markt is cash nog altijd koning. Verder is het gewoon een ontspannen, veilige binnenstad; let zoals op elke drukke markt op je zakken en tassen. Algemene reisinformatie over Duitsland, waaronder verkeersregels en de milieusticker in sommige steden, vind je bij de ANWB. Met die voorbereiding is de kerstmarkt van Saarbrücken een van de prettigste adventsuitjes net over de grens.
